La Cape Epic 2022 trajo una gran sorpresa al mundo de las carreras de resistencia cuando Georg Egger y Lukas Baum, del Speed Company Racing, se hicieron con la general. Tras ganar dos de las siete etapas, su regularidad dio sus frutos y llegaron a la meta por delante de pilotos de la talla de Nino Schurter, Lars Forster, Matthew Beers y Christopher Blevins. En 2023, la pareja volvió a Sudáfrica para defender su título, bajo el estandarte de Orbea x Leatt x Speed Company Racing.
Efectivamente, estos chicos no están en un Equipo de Fábrica. Mientras muchos de sus competidores se habrían recuperado en hoteles y apartamentos, Georg y Lukas hicieron de una furgoneta camper su hogar durante la semana, con su equipo de apoyo acampado cerca en tiendas de campaña, luchando contra las mayores precipitaciones que la región ha visto en 20 años.
Georg y Lukas hicieron una carrera increíble; a pesar de los problemas mecánicos y de varios «besos en el suelo», la pareja quedó 2ª en la general y consiguió dos victorias de etapa por el camino, incluida la etapa final, en la que esprintaron hasta la meta 10 segundos por delante de los ganadores de la general, Christopher Blevins y Mathew Beers. Aunque estaban en cabeza tras la Etapa 5, una costosa avería mecánica en la Etapa 6 les devolvió a la 3ª Posición. La serie de contratiempos (botellas perdidas en las zonas de avituallamiento, caídas, una desafortunada elección de línea y un desviador roto que les costó la friolera de 11 minutos) hizo que Georg y Lukas se plantearan cambiar el nombre del equipo por el de «Speed Company Chaos Racing». Al final, decidieron no hacerlo.
Después de que se asentara el polvo y se consumiera pizza, nos pusimos al habla con Georg y Lukas para que nos contaran exactamente lo que había pasado. También compartieron con nosotros los detalles de sus bicicletas de carreras Orbea Oiz 2023, así como algunos avances sobre el nuevo kit de resistencia de Leatt, en cuyo desarrollo participaron activamente.
Gracias a Moritz Sauer por facilitarnos las fotos para este artículo.
La Epopeya del Cabo 2023 de Georg Egger y Lukas Baum | Un reportaje fotográfico
Antes de adentrarnos en los altibajos del asalto de Orbea x Leatt x Speed Company Racing a la 2023 Cape Epic, recordemos por lo que pasaron los corredores la semana pasada.
La Ruta 2023 tuvo 648 km de carrera, con nada menos que 15.475 metros de desnivel ganados por el camino. Se dividió en siete agotadoras etapas (más un Prólogo), durante las cuales no se permite a los equipos ningún apoyo externo fuera de las zonas específicas de alimentación y tecnología. Tampoco se les permite ningún tipo de apoyo por radio, por lo que, a menos que puedan ver a los otros equipos en la distancia, no tienen forma de saber cuál es la diferencia de tiempo en un momento dado. Las etapas son las siguientes
- Prólogo: 27 km, 750 metros ascendidos
- Etapa 1: 98 km, 2.550 metros ascendidos
- Etapa 2: 116 km, 1.850 metros ascendidos
- Etapa 3: 100 km, 2.300 metros ascendidos
- Etapa 4: 47 km, 875 metros de desnivel
- Etapa 5: 102 km, 2.450 metros ascendidos
- Etapa 6: 79 km, 2.300 metros ascendidos
- Etapa 7: 80 km, 2.400 metros ascendidos
Una antigua sede de la Gran Final, la finca vinícola de Meerendal, acogió el Prólogo de este año. Se corre como una contrarreloj a lo largo de 27 km, con 750 metros de desnivel. Aquí, Lukas y Georg empezaron relativamente bien, terminando en 3ª posición, a 45 segundos del ritmo de los ganadores del Prólogo, Matt Beers y Christopher Blevins.
Tras el breve y agudo Prólogo, los corredores pasaron directamente a dos jornadas maratonianas. Orbea x Leatt x Speed Company Racing volvieron a ser terceros en la Etapa 1 de 98 km. Una carrera increíblemente ajustada les situó a sólo 21 segundos de los ganadores, Wilier Pirelli Factory. Otro esfuerzo consistente les permitió volver a ser terceros en la Etapa 2, a dos minutos y medio de Toyota-Specialized-NinetyOne.
Preguntamos a Lukas y Georg cómo se abastecen de combustible para estos enormes días sobre el sillín.
Lukas dice, «Para mí el desayuno es avena, con un poco de plátano machacado, nueces y otras frutas. Para Georg es pan blanco y tostadas, mantequilla, miel, queso y huevos. Nos levantamos a las 5 de la mañana, comemos a las 5 y empezamos a las 7 de la mañana. Para mí, es casi imposible comer una comida completa con tres horas entre el desayuno y la salida.
«Durante la etapa intentamos comer 80 gramos de hidratos de carbono por hora, entre electrolitos en la botella y geles, pero a Georg le gusta comer barritas».
Georg añade: «De alguna manera se me atasca el estómago si sólo como geles y nutrición líquida durante ocho días montando». Lukas interviene, «Pero mira, todos los estómagos se estropean después de ocho días de carrera o de comer cinco geles al día».
«Es clave nutrirse durante las etapas, porque de lo contrario te quedas sin energía. Si llegas a la meta totalmente vacío, no puedes volver a llenar tu depósito para el siguiente día de carrera. Es muy importante alimentarse bien durante las etapas. Fuera de la bici, comimos casi todo lo que pudimos, más o menos».
«Para las etapas, fueron 4.500 o 5.000 calorías las que quemamos, sólo por el pedaleo. Así que puedes imaginarte la cantidad de energía que tienes que recuperar en tu organismo».
Lukas Baum
Georg dijo, «Comíamos patatas fritas, mantequilla de frutos secos… se trataba simplemente de recuperar la energía. Y aun así perdimos peso. Intentamos mantenernos limpios con arroz al principio, pero al final comimos algo de pasta y pizza antes de la última etapa». Lukas nos cuenta que perdió unos 2 kg durante los 8 días de carrera.
La 3ª etapa fue una de las más reñidas hasta la fecha, y Lukas y Georg terminaron en 2ª posición, a sólo un segundo de los ganadores Matt Beers y Chris Blevins. Wilier Pirelli Factory terminó a sólo dos segundos. Increíble, sobre todo si tenemos en cuenta que esta etapa constaba de 100 kilómetros y 2.300 metros de desnivel.
Georg y Lukas volvieron a arrebatar el segundo puesto a Beers y Blevins en la Etapa 4, terminando a 22 segundos del equipo Toyota-Specialized-NinetyOne tras 47 km y 875 metros de ascensión.
Orbea x Leatt x Speed Company Racing ganan la Etapa 5
En la Etapa 5, de 102 km y 2.450 metros de desnivel, Georg y Lukas ganaron su primera etapa de la Cape Epic 2023. Aquí se colocaron en una posición realmente buena para las dos etapas finales, sacando 2 minutos y 32 segundos a Singer Racing, que terminó 2º, y 2 minutos y 40 segundos a SCOTT-SRAM, que terminó 3º.
Ahora en Amarillo, Orbea x Leatt x Speed Company Racing tenía 1 minuto y 29 segundos sobre Schurter y Frischknecht, y la friolera de 7 minutos sobre Beers y Blevins.
Desastre en la Etapa 6
La penúltima etapa de la carrera se disputó en el viñedo de Lourensford, en unas condiciones oscuras y sombrías. Como líderes de la carrera, Orbea x Leatt x Speed Company Racing salieron con el maillot amarillo, pero no iba a ser suyo por mucho tiempo. Un cable metálico se introdujo en el desviador de Lukas, arrancando por completo la polea guía y retorciendo la cadena en el proceso.
«En ese momento, la suerte para nosotros, era que sólo había 1,5 km después de la zona técnica… y no había ninguna otra zona técnica en camino. O caminaba 30 km hasta la meta, o volvíamos 1,5 km a la zona tech para sustituir el cambio trasero. Podríamos haber creado una bicicleta de una sola velocidad, pero no sé si habría funcionado con la cadena torcida. Había mucho que pedalear, no sólo en llano sino también subiendo; la variación de velocidad era bastante alta ese día, así que habría sido una mierda». – Lukas.
«No estábamos seguros de si podíamos ir en dirección contraria durante la carrera. Siempre pensé que no estaba permitido, pero pensé: vale, estamos en amarillo y ¿qué otra cosa podemos hacer? De lo contrario habríamos perdido horas, como mínimo media hora, si hubiéramos acabado con ese problema. Había muchos espectadores en la zona técnica viéndonos reparar la moto con una miniherramienta, pero eso fue bastante rápido.
«Fueron 1,5 km de vuelta a la zona técnica – tuve que empujarlo [Lukas] y luego cambiamos el desviador y también la cadena. Tardamos 11 minutos en volver al lugar donde ocurrió. Para el trayecto, de ida y vuelta, tardamos quizás 5 minutos, y luego 6 minutos para el mecánico»..
Georg Egger
En Cape Epic no se permite la asistencia externa, ni siquiera en estas Zonas Técnicas, así que los chicos tuvieron que arreglar el problema ellos mismos. Georg dijo, «Quizá nos benefició el hecho de que normalmente tenemos que arreglar las motos por nuestra cuenta, así que estábamos bastante entrenados para hacer cosas mecánicas».
No cabe duda de que Lukas y Georg parecen prosperar ante la adversidad.
Un regreso impresionante
Reflexionando sobre los últimos 648 km de carrera, Lukas dijo, «el nivel de competición es tan alto… cosas como perder una botella en una etapa, o salirte en un pequeño tramo de arena, pueden costarte segundos o minutos vitales. Al final íbamos por delante de SCOTT-SRAM [Nino Schurter and Andri Frischknecht] por sólo unos segundos, y Toyota-Specialized-NinetyOne [Christopher Blevins and Mathew Beers] por unos minutos. No es como si hubiera diferencias de horas entre nosotros. Cada pequeño detalle cuenta»..
Esto contrasta con la edición 2022 de la Cape Epic, en la que Lukas y Georg ganaron con un relativamente cómoda diferencia de poco más de 3 minutos. «El año pasado, de alguna manera, parábamos más a menudo para repostar en los puntos de avituallamiento, incluso los dos últimos días, cuando estábamos recuperando el tiempo, paramos alguna vez para tomar Coca-Cola y agua, pero esta vez no fue posible. Estaba muy reñido, y era una carrera mucho más ajustada». – Georg Egger.
Reflexionando sobre la carrera de 2023, Georg dijo, «Tipos como Nino Schurter saben exactamente cómo ganar una carrera y cuándo hay que seguir empujando, aunque no se pueda… cuando intentamos abrir hueco en los tramos llanos, ellos [Nino and Andri] nos perseguían cada vez. Era casi imposible. Y también, en las subidas… la única vez que abrimos una brecha en una subida fue en la subida más larga de toda la carrera -que eran unos 700 metros de subida de una sola pieza- entonces, estaban en la cima cuando realmente contaba y quién tenía las piernas más fuertes, pero en las pequeñas subidas que eran sólo como 400 metros de elevación… no importaba si te sentías un poco débil o qué, era casi imposible abrir una brecha porque los chicos que corren en cabeza también son mentalmente muy fuertes -se destrozaron hasta el final. Vale, Andri Frischknecht explotó cerca del final, o no pudo mantener el ritmo en las subidas de los dos últimos días, pero hasta entonces era muy difícil marcar la diferencia, casi imposible».
Les preguntamos cuál era su etapa favorita:
Georg dijo: «Es difícil de decir, simplemente porque las circunstancias en algunas etapas eran pésimas con la fuerte lluvia, así que quizá alguna de esas etapas hubiera tenido algunos buenos senderos, pero, para ser sincero, en un momento dado era como levantarse contra el agua: había un río que bajaba hacia nosotros. La cuestión no era encontrar la mejor línea, sino dónde había menos agua. Ni siquiera era visible lo que había debajo del agua».
«Pero para mí, personalmente, si tuviera que elegir una etapa, alrededor de Lourensford, con las bonitas bajadas hechas a mano… esa fue una etapa superdivertida. Las etapas 5 y 6, sí. La Etapa 5, la Etapa Reina, la Etapa que ganamos, fue bastante bonita, y la etapa final también me gustó mucho. La etapa final fue como el tiempo real, normal. Fue el primer día en el que las condiciones eran las que estamos acostumbrados a correr aquí» – Lukas.
Continuó diciendo «Esta vez, sólo teníamos a estos tipos del cross-country, los ciclistas completos – Chris Blevins también hace ciclismo de carretera, y Nino también súper experimentado… sí, y Matt Beers conoce bien todos los senderos – ya lo has visto, estaba bastante cómodo. Era bastante difícil encontrar la posibilidad de atacar a estos tipos».
Al final, nunca pensé que pudiéramos recortar la diferencia de 4 ó 5 minutos de SCOTT-SRAM en un día, cosa que hicimos el último día, fue una locura».
Lukas Baum
Esperaba que Specialized tuviera peores piernas el último día, porque creo que nosotros teníamos buenas piernas, pero los chicos de Specialized también se hicieron cada vez más fuertes a lo largo de la carrera. El día antes de la final, sabíamos que sería muy difícil recortar esa distancia»..
Comprobación Pro Bike: Speed Company Racing 2023 Orbea Oiz
Curiosamente, en la Cape Epic 2022, tanto Lukas como Georg montaron sus Oiz Race Bikes con 120 mm de recorrido de la rueda trasera, utilizando un amortiguador trasero de mayor longitud de recorrido. A pesar de que su predecesora había sido diseñada con un recorrido de 100 mm, los chicos prefirieron tener la comodidad y tracción adicionales que aportaban los 20 mm extra. En 2023, no tuvieron que hacer ninguna modificación de este tipo, dado que la Orbea Oiz 2023 que salió a la venta a finales del año pasado se actualizó a una dedicado Plataforma monopivote flex-stay de 120 mm de recorrido.
Con 187 cm de altura, Georg Egger monta la Talla Grande con un alcance de 472 mm, añadiendo una potencia de 120 mm. Con 183 cm de altura, Lukas Baum monta la talla Medium con un alcance de 450 mm, añadiendo una potencia de 100 mm. Ambas tallas tienen una longitud de vainas de 432 mm.
La 2023 Oiz se vende con una potencia de -10°, pero para Lukas fabricaron una potencia a medida con un mayor desplazamiento negativo de 25/30°. De hecho, Orbea suministró al equipo varias potencias personalizadas diferentes, lo que les permitió ajustar su configuración a la perfección.
La Oiz tiene un bloqueo de suspensión remoto Squid-Lock para la horquilla y el amortiguador Fox, con tres posiciones posibles: abierta, trail y cerrada. El Squid-Lock ajusta simultáneamente el amortiguador y la horquilla. Tanto Lukas como Georg utilizaron mucho ese ajuste sobre la marcha a lo largo de las etapas.
Sobre esto, Georg dijo «Aquí es tan duro, tan accidentado todo el tiempo, que casi nunca lo llevamos completamente bloqueado. Utilizamos el medio [trail] posición media en las subidas. A veces, si la subida es muy pronunciada, me gusta bloquearla completamente, pero sí, la utilizamos mucho, la variamos mucho durante las subidas. Es casi como el cambio de marchas, lo utilizas más o menos a menudo como el gatillo».
añadió Lukas, «Creo que es superimportante, sobre todo con las duras condiciones cambiándola de un lado a otro. Cuando la subida es muy dura, dejo la suspensión totalmente abierta para tener un contacto constante con el suelo. Sólo la bloqueo totalmente en los senderos si el terreno es llano y cuando no quiero arriesgarme a pasar potencia por la suspensión y perder impulso hacia delante. Aparte de eso, cuando estoy sentado, casi siempre estoy abierto».
La potencia no fue el único componente personalizado de la bicicleta de carreras de Lukas; Bike Ahead Composites también se desvivió por fabricar una tija de sillín de carbono de 35 mm de retroceso para que pudiera estar más cómodo en posición aerodinámica; dice que sólo pesa 18 g más que la versión estándar de retroceso.
Lukas valora mucho la posición más aerodinámica, especialmente en los tramos llanos y los descensos más suaves; por ello, envuelve el manillar en cinta de manillar para que le resulte más cómodo para las manos en las distancias largas.
Para los neumáticos, Lukas y Georg decidieron ir a lo seguro con el Super Ground Casing Racing Ralph – 2,35″ de Schwalbe. Es un poco más pesada que otras Super Race, pero ofrece más protección antipinchazos con tres capas de carcasa bajo la banda de rodadura y tejido SnakeSkin de talón a talón.
¿Volverá Orbea x Leatt x Speed Company Racing a la Cape Epic de 2024?
«Por supuesto. Es probablemente el evento que nos ha dado el mayor impulso con nuestro nuevo equipo y todo lo demás. Creo que sin la Cape Epic no estaríamos donde estamos ahora. De algún modo, esa carrera encaja con nosotros casi a la perfección. Trabajamos muy bien juntos como equipo. Y además, el perfil de la carrera y el hecho de que dure más de una semana… todo juega a nuestro favor, y sin duda podemos rendir muy bien en esa carrera». – Georg.
¿Qué es lo próximo para Orbea x Leatt x Speed Company Racing?
«Vamos a hacer otra carrera por etapas en Croacia, Las Cuatro Islas, y después volveremos a las carreras de Cross-Country. Intentaremos hacer las carreras de Cross-Country lo mejor posible para la Copa del Mundo y los Campeonatos Nacionales, y luego correremos hacia los Campeonatos del Mundo de Glasgow. Estamos super ilusionados con todo ese evento, ya sabes, con todas las disciplinas. Creo que es muy bueno para el deporte. Y luego, hacia el final de la temporada, volveremos al maratón y terminaremos con la Carrera por Etapas de la Épica de Israel» – Georg.
¿Cuáles son las aspiraciones de Lukas y Georg para los Campeonatos del Mundo de 2023 en Glasgow?
Lukas dijo, «Las aspiraciones para la Carrera de Maratón son mayores que para la Carrera de Campo a Través en estos momentos. El año pasado tenía muchas ganas de ganar los Campeonatos del Mundo de Dinamarca, porque la pista nos iba muy bien. No estoy segura de cuánta escalada habrá en Glasgow, ni de cómo será la pista…»
«Creo que aquí demostramos que podemos competir al más alto nivel en Maratón. Creo que ambos lucharemos por el título»..
Lukas Baum
Eso es todo, amigos. Puedes seguir Orbea x Leatt x Speed Company Racing en Instagram @speedcompanyracing o sigue su podcast Speed Company Radio.
