Cuando se trata de montar fuera de la carretera, ahora hay más opciones que nunca en cuanto al tipo de bicicletas que se ofrecen: bicicletas de montaña de cross-country, bicicletas de montaña de trail, bicicletas de montaña de enduro, bicicletas de montaña de descenso y, más recientemente, bicicletas de grava.
Con una vertiginosa variedad de opciones entre las que elegir, aquí echamos un vistazo a las principales diferencias entre las bicicletas de grava y las de montaña. También te ayudaremos a decidir cuál será la mejor para ti y tu forma de montar.
La evolución de las bicicletas de montaña
Para entender las diferencias entre una bicicleta de grava y una de montaña, es importante tener en cuenta los orígenes del ciclismo de montaña.
Los inicios del ciclismo de montaña se centraron en la conducción aventurera, con bicicletas utilizadas principalmente como vehículos para explorar el campo. Desde el punto de vista de las carreras, la conducción también era comparativamente tranquila, y se desarrollaba sobre todo en caminos de herradura.
Desde entonces, los circuitos de carreras y la conducción, en general, se han vuelto progresivamente más técnicos y exigentes físicamente, y las motos se han adaptado para asumir el reto.
Dado que el ciclismo de montaña se centra ahora en descensos llenos de adrenalina con bicicletas infinitamente más capaces, la bicicleta de grava rígida con manillar rebajado ha ocupado en cierta medida el lugar de las primeras bicicletas de montaña, haciéndose muy popular por reencontrar a los ciclistas con este tipo de diversión algo perdida.
¿Tus viejos senderos locales te parecen ahora demasiado fáciles con una bicicleta de montaña moderna? Una bicicleta de grava podría ayudar a introducir de nuevo un poco de sabor en estas vueltas locales. ¿Tu bicicleta de enduro es un poco difícil de pedalear en los recorridos más largos? Una bicicleta de grava puede ayudarte a llegar más lejos con mayor facilidad. ¿Quieres mejorar tu condición aeróbica para ayudarte con tu bicicleta de montaña? Una bicicleta de grava también puede ayudarte con eso.
Bicicleta de grava frente a la suspensión de la bicicleta de montaña
Empecemos por la diferencia más obvia entre las bicicletas de grava y las de montaña: la suspensión.
Mientras que la mayoría de las bicicletas de montaña modernas (aunque no todas) son rígidas (sólo horquilla de suspensión) o de suspensión total (horquilla de suspensión y amortiguador trasero), la gran mayoría de las bicicletas de grava son rígidas, o sin suspensión.
Hay, por supuesto, algunas excepciones más recientes, en las que la suspensión de las bicis de grava está empezando a figurar más en las construcciones, como el juego de dirección Future Shock 2.0 de la Specialized Diverge, o el tren delantero con muelles helicoidales de la BMC URS LT, así como opciones del mercado de accesorios como la horquilla Lauf Grit, Fox 32 Taper-Cast y Rockshox Rudy XPLR.
No obstante, la mayoría de estas opciones de suspensión para bicicletas de grava están diseñadas para ayudar a reducir el efecto de las vibraciones de la carretera y el camino en el ciclista, y van desde unos pocos milímetros de movimiento hasta unos 40 o 50 mm de recorrido.
En el ciclismo de montaña, el recorrido de la suspensión suele oscilar entre los 100 mm de las bicicletas de cross-country y los 200 mm de las de descenso.
En este caso, la suspensión tiene un propósito totalmente diferente: aumentar el agarre en terrenos más técnicos, como raíces y rocas, haciendo que las bicicletas de montaña sean mucho más capaces cuando las cosas se ponen más difíciles y el ciclista se encuentra con más elementos del camino.
Geometría de la bicicleta de grava frente a la de montaña
Hay diferencias significativas entre la geometría de la bicicleta de grava y la de la bicicleta de montaña, aunque ambas se acercan cada vez más en el extremo más duro del espectro de la conducción de grava.
Las bicicletas de grava diseñadas para las carreras tienden a tener geometrías más parecidas a las de las bicicletas de carretera de resistencia, mientras que las bicicletas de grava diseñadas para terrenos más desafiantes compartirán algunas tendencias geométricas con las bicicletas de montaña de cross-country, como las cifras de alcance más largas y los ángulos de cabeza más flojos.
La geometría de las bicis de montaña varía más entre las distintas disciplinas e incluso entre los fabricantes, pero casi todas las bicis de montaña tienen ángulos de dirección más flojos que las de grava, y también distancias entre ejes más largas.
¿650b o 700c, 27,5in o 29in?
Aunque casi todas las bicicletas de carretera utilizan neumáticos de 700c, tanto las bicicletas de montaña como las de grava están diseñadas para tamaños de rueda diferentes, o a veces para poder utilizar ambos.
Los tamaños de las ruedas de las bicicletas de montaña se han hecho más grandes con el paso del tiempo, y las ruedas de 26 pulgadas son ahora más o menos redundantes, ya que la mayoría de las bicicletas de montaña se construyen con ruedas de 27,5 o 29 pulgadas.
La mayoría de las bicicletas de montaña se diseñan con ruedas de 700c (que tienen el mismo diámetro de talón que las ruedas de 29 pulgadas), pero muchas también son compatibles con ruedas de 650b de menor diámetro (que tienen el mismo diámetro de talón que las llantas de 27,5 pulgadas).
Éstas ofrecen la posibilidad de montar neumáticos más anchos en un cuadro que las ruedas de 700c. Las ruedas de 650b son especialmente populares entre los ciclistas de grava que se enfrentan a terrenos más técnicos o que buscan una mayor comodidad.
Aunque las llantas 650b/27,5in y 700c/29in pueden compartir el mismo diámetro de talón, la mayoría de los juegos de ruedas completos se construyen con bujes que sólo son compatibles con las bicicletas de grava o viceversa. Esto se debe a que las bicicletas de montaña y las de grava/carretera utilizan estándares de eje diferentes.
Neumáticos de bicicleta de montaña y de grava
En general, los neumáticos de bicicleta de montaña son más anchos que los de grava, y en la mayoría de los casos ofrecen un mayor nivel de agarre gracias a unos dibujos más agresivos.
La mayoría de las bicicletas de grava llevan neumáticos de unos 45 mm de anchura, aunque la gama va desde los 35 mm hasta el territorio de las bicicletas de montaña, y algunas bicicletas son incluso compatibles con 2,2 pulgadas/55 mm.
Los neumáticos de las bicicletas de montaña pueden llegar a medir más de 2,2 pulgadas, y los de las bicicletas para gordos pueden llegar a medir más de 4 pulgadas.
En el ciclismo de montaña es habitual montar neumáticos diferentes delante y detrás, para optimizar el agarre en la rueda delantera y la velocidad en la trasera. Aunque tiene todo el sentido del mundo, esta tendencia no parece haber llegado todavía a la conducción sobre grava, donde los ciclistas tienden a llevar los mismos neumáticos en ambas ruedas, como en la carretera.
La mayoría de los ciclistas de grava y de montaña optan por llevar los neumáticos sin cámara.
Cabina de bicicleta de montaña frente a la de grava
La configuración de la mayoría de las bicis de grava tendrá barras de descenso, y ésta es otra diferencia clave entre las bicis de grava y las de montaña.
Los manillares de las bicicletas de grava -al igual que los de las bicicletas de carretera- permiten al ciclista adoptar una posición más aerodinámica que la de un manillar plano. También ofrecen muchas más posiciones para las manos, lo que puede proporcionar una mayor comodidad en los recorridos más largos.
Los manillares de las bicicletas de grava suelen tener al menos un pequeño ensanchamiento, en el que las caídas son más anchas que las capuchas, lo que ofrece una posición más estable para descender por los terrenos difíciles. Hay toda una gama, desde lo sutil hasta lo extremo, para adaptarse a las preferencias del ciclista.
Los manillares ensanchados también dejan un poco más de espacio entre los manillares para las bolsas del manillar, lo que resulta muy útil para las mochilas.
Los manillares de las bicicletas de montaña -también conocidos como manillares rectos, elevados o planos, según el estilo- ofrecen una posición más ancha y estable que se adapta mejor a los terrenos accidentados y técnicos.
Hoy en día, las bicicletas de montaña tienden a tener potencias mucho más cortas que las de grava, lo que ofrece una posición más erguida y una mayor estabilidad de la dirección en terrenos más difíciles.
Cambio de marchas de la bicicleta de carretera frente a la de montaña
Todas las principales marcas de componentes han lanzado grupos específicos para grava: Shimano GRX de 10 u 11 velocidades, SRAM XPLR de 12 velocidades y Campagnolo Ekar de 13 velocidades.
En el mundo del gravel, las opciones se dividen entre transmisiones 1x y 2x. Los ciclistas que recorren muchas carreteras de asfalto más rápidas, así como la grava y los senderos, tienden a preferir las transmisiones 2x.
La mayoría de las bicicletas de montaña se diseñan ahora en torno a transmisiones 1x, con pequeños platos individuales unidos a cassettes de gran alcance para ofrecerte suficientes marchas para subir subidas realmente empinadas y técnicas.
Tiempos de descenso
Mientras que la mayoría de las bicicletas de montaña incorporan tijas telescópicas -al menos por encima de la gama de precios-, la mayoría de las bicicletas de grava no lo hacen.
Una tija telescópica te permite apartar el sillín, dándote mayor libertad de movimiento sobre la bici en los descensos más pronunciados, lo que es realmente clave para el ciclismo de montaña. Las mismas ventajas se aplican al ciclismo de grava.
Aunque muchas bicicletas de grava pueden acomodar tijas de sillín más estrechas de 27,2 mm, suelen tener mucho menos recorrido que una bicicleta de montaña debido a la geometría del cuadro.
Muchos ciclistas de grava tampoco están dispuestos a soportar la penalización de peso que supone la instalación de una tija de sillín con cuña, ya que la mayoría pesa alrededor de los 600 gramos.
Las tijas telescópicas también pueden desarrollar una holgura, que hace que el sillín se mueva un poco durante el pedaleo. Esto puede ser más evidente en una bicicleta de grava, en la que estás sentado una mayor proporción del tiempo en comparación con un paseo en bicicleta de montaña.
¿Puedo convertir mi bicicleta de montaña en una bicicleta de grava?
¿Tienes una vieja bicicleta de montaña a la que te apetece dar una nueva vida en los senderos de grava? Con una conversión de la barra de dirección, y tal vez una actualización a una simple transmisión 1x, incluso las viejas bicicletas de montaña más descuidadas pueden convertirse en superguías de grava.
Sin embargo, tendrás que tener en cuenta que hay algo más que un cambio de manillar, porque necesitarás cambios y frenos diferentes. También es probable que tengas que montar una nueva potencia para asegurarte de que tu ajuste no sea demasiado extremo al rodar en las bajadas.
El espacio para los neumáticos no debería ser un gran problema, aunque si tu bicicleta de montaña utiliza ruedas de 26 pulgadas, las opciones de neumáticos serán mucho más limitadas.
¿Puedo convertir mi bicicleta de grava en una bicicleta de montaña?
Si quieres ir en la dirección contraria, y convertir tu bicicleta de grava en una MTB de barra plana más capaz, entonces las cosas son un poco más complicadas.
En primer lugar, vale la pena evaluar el espacio libre de los neumáticos que tienes, porque esto tendrá un gran impacto en el éxito de tu conversión. Piénsalo bien si el espacio libre de los neumáticos es estrecho, 40 mm o menos, o si tu cuadro no es compatible con las ruedas de 650b.
Siempre que puedas equipar tu bici de grava con ruedas de 650b, podrás meter un par de centímetros de goma, lo que supondrá una gran diferencia en la capacidad de la bici fuera de la carretera.
Lo siguiente es la cabina. Para convertirla en una bicicleta de manillar plano, también necesitarás unos frenos diferentes y un nuevo cambio de marchas, además de unos puños.
En cuanto al cambio de marchas, puedes considerar la posibilidad de montar un desviador trasero de bicicleta de montaña de jaula más larga junto con un casete más grande para obtener una mayor gama de marchas. Sin embargo, debes tener cuidado de comprobar la compatibilidad con el resto de tu transmisión – especialmente los cambios – antes de comprarlo.
Añadir suspensión puede ser complicado, porque tendrás que comprobar la compatibilidad de cualquier horquilla de suspensión con la longitud del eje de la horquilla de tu cuadro de bicicleta de grava, el desplazamiento y si es una horquilla recta o cónica (una horquilla recta puede funcionar con un tubo de dirección cónico, pero no al revés). Piensa en cómo esa diferencia cambiará la geometría y el manejo de tu bicicleta.
En la mayoría de los casos, es mejor optar por una bicicleta rígida, combinada con neumáticos más anchos para conseguir un poco de suspensión «pasiva».
Entonces, ¿qué es mejor para ti, la bicicleta de grava o la de montaña?
En última instancia, si una bicicleta de grava o de montaña es la mejor para ti, lo determinará el tipo de conducción que hagas y la posición que te resulte más cómoda.
Por ejemplo, si estás acostumbrado a montar en carretera, puede que te resulte más familiar el manillar de una bicicleta de montaña.
Las bicicletas de montaña son, sin duda, más capaces en los senderos más accidentados y empinados fuera de la carretera, aunque no son tan rápidas en la carretera.
Las bicicletas de grava son más parecidas a las bicicletas de cross-country, que están diseñadas para cubrir el terreno con facilidad y pedalear bien, a la vez que son capaces de enfrentarse a los obstáculos más pequeños y a las características de los senderos.
Cuando se trata de montar en grava, no hay una respuesta incorrecta o correcta sobre qué bicicleta es la mejor: a menudo verás una buena mezcla de bicicletas de grava y de montaña en las salidas de grava en grupo.
